— это воспользоваться щедрым предложением госпожи Лиян. К тому же, вам с Алом не мешает подкрепиться».

Муан вынужден был согласиться с разумностью его доводов, хоть менее хмурым выглядеть не стал.

Следующий прохожий, к которому Шен обратился, заулыбался и махнул рукой куда-то на восток. Пройдя несколько кварталов, старейшина пика Черного лотоса вновь уточнил направление, и на сей раз оказалось, что они практически у цели.

Только зайдя во внутренний двор Павильона Утешений, Шен стал догадываться, что это за заведение и почему Муан не был доволен его идеей воспользоваться щедрым приглашением госпожи То Лиян.

Слуга у входа встретил гостей и, учтиво поклонившись, проводил в общий зал. Мимо проплыли несколько разодетых прелестниц, со стороны донесся громкий смех. Шен обернулся в ту сторону и увидел, как мужик с похабным взглядом быстро скользит рукой по обнаженной ножке смеющейся девушки, которая пытается отвлечь его от этих вызывающих действий пиалой вина. В другой стороне зала несколько девиц исполняют танец перед группой зрителей, одобрительно свистящих и хлопающих.

— Чего желают господа? — поклонился слуга, отвлекая Шена от изучения зала. — Будете отдыхать в общем зале или предпочитаете отдельную ложу?

— Нас пригласила госпожа То Лиян, — справившись с удивлением, произнес Шен. — Будьте любезны сообщить ей, что пришли заклинатели, с которыми ей довелось познакомиться этим утром на дороге к Хэфаню.

Слуга еще раз поклонился и удалился. С расположенной по центру лестницы в общий зал спустились четыре роскошно одетых барышни. Одна из них казалась особенно хороша, она словно излучала особую ауру, и взгляды всех присутствующих против воли приковались к ней. Затем к девушкам подошел молодой мужчина, походящий на охранника или сопровождающего, и они все вместе направились к выходу из павильона.

— Здесь столько красивых девушек…

«А ты кого ожидал? Красивых парней? Или некрасивых девушек?» — все еще недовольно хмурясь, поддел Муан.

«Я никого не ожидал! — честно отозвался Шен. — Я не знал, что за заведение скрывается под названием «Павильон Утешений»!»

«Не знал? — удивился Муан. — Хм. Теперь знаешь. Раз так, тогда пошли отсюда».

«Куда? Нам все еще обещана еда! К тому же, в подобном месте точно должны быть комнаты на ночь. Если повезет — мы сможем выторговать одну бесплатно».

«Тебя вообще не смущает ночевать в подобном месте? И хватит пялиться по сторонам — это неприлично!»

Шен перевел на мини-Муана удивленный взгляд и заметил, что щеки мечника пунцовеют.

«А чего такого? — со злорадным ехидством поддел его Шен. — Не думаю, что кто-то здесь против взглядов. В конце концов, услаждать чужой взор — это ведь часть их работы. И не такие уж на них откровенные наряды, чтобы так смущаться. Погляди на Ала, вот он явно не похож на человека, который не знает, куда деть глаза. — Шен и Муан одновременно посмотрели на ученика, а тот, свою очередь, спокойным взглядом обводил зал, скучающе подперев щеку рукой. — Ну надо же, ты из нас самый старший, а смущаешься больше всех!»

Тут Муан резко перестал смущаться и вытаращился на Шена.

«Погоди! Что значит «самый старший»?! Сколько тебе лет?!»

Шен не выдержал и рассмеялся, повалившись животом на столешницу.

В этот момент вернулся слуга и, перекрикивая его смех, попросил господ следовать за ним.

Их проводили в дальнюю комнату, где за сервированном к чаю столиком ждала госпожа То Лиян. Шен в который раз поразился, как такая юная госпожа может быть владелицей заведения подобного рода.

— Добро пожаловать в Павильон Утешений! — воскликнула она, жестом приглашая заклинателей присаживаться.

Пока все усаживались, То Лиян разлила чай по пиалам, а Шену еще и пиалу лично подала, изящным движением обнажив запястье. Старейшина пика Черного лотоса пригубил чай и понял, что это вовсе не чай, а вино. Увидев его удивленное выражение лица, То Лиян пояснила:

— Проходит Праздник Холодной пищи, мы не можем заварить свежего чая. Прошу вас отведать нашего цветочного вина, Павильон Утешений сам изготавливает этот сорт.

— Кхм, благодарю. Но моим ученикам еще рано…

Шен посмотрел на Муана, но тот демонстративно прихлебнул вино. Шен перевел взгляд на Ала, но пиала перед тем давно пустовала.

— Хорошо, — вздохнул хозяин Проклятого пика. — Но больше им не наливайте.

— Конечно-конечно, — улыбнулась и склонила голову То Лиян. — Господа показались мне достаточно взрослыми, простите мою ошибку.

— Ничего страшного, — тут же заверил ее Шен, размышляя, как бы потактичнее перейти к цели визита.

Однако То Лиян сама избавила его от этих мук:

— На самом деле, я пригасила вас не без умысла. Дело в том, что у меня есть одно затруднение, разрешить которое под силу лишь заклинателям. Это такая удача, что нам довелось встретиться!

— Вот как? Но разве Хэфань не находится под защитой заклинательского клана Тихих цветов?

— Да, это так. Горная усадьба Тихих цветов следит за порядками в городе, но с недавнего времени за все частные обращения необходимо платить.

«Какая удача, что они настолько скупые!» — подумал Шен и тут же вслух воскликнул:

— Если дело нам по силам, мы готовы работать за еду и кров! Мы проделали долгий путь, и наши средства…

«Не слишком ли ты снизил цену наших услуг?»

«Нам просто нужно немного отдохнуть, отстирать вещи и поесть! Походя разберемся с проблемой этой барышни, и предстанем перед заклинателями клана Тихих цветов чинно и благородно!» — отмахнулся Шен.

«Пусть так…» — нехотя согласился Муан.

— О, не беспокойтесь, можете пользоваться нашим гостеприимством, сколько вам будет угодно, — улыбнулась барышня Лиян.

— Так что за работа у вас для заклинателей?

— Начну с того, что дела у Павильона Утешений в последнее время шли хорошо, и мы всерьез задумались о расширении и постройке нового, более удобного здания. Место было выбрано идеальное для отдыха, совсем рядом с городом, но в прекрасном живописном месте на пути к горной усадьбе. Там должны были отдыхать наши самые состоятельные гости. Месяц назад мы приступили к строительству, и все шло хорошо, пока не стали возводить… кхм, — девушка понизила голос почти до шепота, — четвертый этаж. Мы планировали построить роскошное шестиэтажное здание, единственное в своем роде в Хэфане, но…

Неожиданно с улицы раздались удары гонга, такие громкие, что даже в дальней комнате павильона были хорошо слышны. Звуки то приближались, то отдалялись, словно бьющий в гонг человек расхаживал туда-сюда по улице.

— Ох, время молитвы! — воскликнула То Лиян и подскочила на ноги. — Прошу, подождите буквально несколько минут!

— Конечно…

Девушка отошла к восточной стене, опустилась на колени, воздев руки вверх, и легла на пол, бормоча что-то себе под нос, подвигала руками из стороны в